Het Gereformeerd gezinsblad van 10 juni 1959 meldde: “In Hardenberg is maandagmiddag 8 juni jl. het eerste flatgebouw ter plaatse geopend. Het bevat 74 woningen.
De opening werd verricht door het lid van Gedeputeerde Staten van Overijssel G.A.R. von Pickartz. Deze zeide ondermeer dat op het stuk van woningbouw het oosten des lands achterblijft bij de rest. Ter bestrijding van de woningnood opperde hij het denkbeeld, spaarsystemen voor werknemers te ontwerpen die hen in staat zouden stellen eigen woningen te verkrijgen. Dit zou binding aan het bedrijf en een goede vrijetijdsbesteding – het verzorgen en onderhouden van de woningen – met zich meebrengen.”
Deze eerste flats waren gebouwd aan de Karel Doormanlaan en de M. Harpertszn. Trompstraat. Von Pickartz kreeg de sleutel overhandigd door Corrie de Goede, het dochtertje van Hardenbergs burgemeester.
Op woensdag 3 juni 1936 werd Gerrit Oprel beëdigd als burgemeester van de gemeente Ambt Hardenberg.
De nieuwe burgemeester werd door het dagelijks bestuur van de gemeente per auto afgehaald. Toen men aankwam bij het gemeentehuis werd de burgemeester door de kinderen van de Heemser scholen een zanghulde aangeboden. Voor de installatieplechtigheid waren de burgemeesters en wethouders uitgenodigd van de acht gemeenten die grensden aan de gemeente Ambt Hardenberg.
Nieuwe Haarlemsche Courant van 4 juni 1936.
Voor zijn komst naar Heemse was Oprel burgemeester van Zwartsluis. “Bij zijn installatietoespraak deed de loco-burgemeester A.A. Oostenbrink tot uitdrukking komen dat men de komst van den heer Oprel naar Ambt-Hardenberg bijzonder verheugend achtte”, aldus de krant Het Vaderland. “Toen de heer Oprel met zijn familie in de raadzaal was binnengeleid, bevonden zich daar al reeds een paar honderd belangstellenden, onder wie de burgemeester van Stad-Hardenberg. Gramsbergen, Den Ham, Ommen, Avereest, Zuidwolde, Hoogeveen en Vriezenveen, met hun secretarissen, sommigen ook vergezeld van de wethouders, allen randburen van het uitgebreide Ambt-Hardenberg”.
Gerrit Oprel was geboren op 29 september 1884 te Zuid-Beijerland en op 24 juli 1919 getrouwd te Ambt Doetinchem met Johanna Fredrika Hengeveld. Bij zijn huwelijk was hij gemeentesecretaris. Deze functie bekleedde hij daar van juli 1908 tot 1 januari 1920, het moment waarop Ambt Doetinchem samenging met Stad Doetinchem. Op 15 juni 1921 vertrok het echtpaar naar Zwartsluis alwaar Oprel was benoemd tot burgemeester. Gerrit Oprel werd bij koninklijk besluit van 18 mei 1936 met ingang van 1 juni daaropvolgend benoemd tot burgemeester van Ambt Hardenberg, met toekenning van gelijktijdig eervol ontslag als burgemeester van de gemeente Zwartsluis. Daar had hij gedurende 15 jaar het ambt vervuld. In de oorlog werd hij vervangen, doch bleef wel in Heemse wonen. Bij besluit van de Secretaris-Generaal van Binnenlandse Zaken van 5 september 1944 werd Oprel aangewezen als tijdelijk burgemeester van de gemeente Hardenberg. Pas bij beschikking van 12 maart 1946 werd de vervulling van het ambt van burgemeester, wegens gezondheidsredenen, beëindigd.
Na de oorlog vertrok Oprel naar Apeldoorn. Het echtpaar had geen kinderen. De raad eerde de heer Oprel door in Bergentheim een straat naar hem te noemen. Hoewel hij slecht zag, was hij altijd uitstekend op de hoogte. In de naoorlogse tijd was hij een raadsman die goede adviezen wist te geven. De heer Oprel overleed op 1 juli 1965 op 80-jarige leeftijd in Apeldoorn.
